在1975年10月21日的北京，中南海内，一位82岁的老人身体状况欠佳，但思维依然敏捷。来访者是美国国务卿基辛格，以及他刚结婚的妻子南希和一群随行人员。基辛格逐一介绍他的团队，当介绍到乔治·赫伯特·沃克·布什时，毛主席突然伸出双手，拉住布什的胳膊，将他拉近仔细打量，此举让在场的人们感到意外。布什当时是美国驻北京联络处主任，未曾预料到会受到如此关注。
结束观察后，毛主席转向基辛格，轻声说道：“他能当总统。”此言引来现场的笑声，没人将其当真，毕竟布什当时的身份并不显赫，仅是一个临时办事处的主任。然而，布什对此话并未笑。多年后在回忆中，他提及那一刻时的震动与不知所措。
十三年后的1988年11月，布什当选为美国第51任总统，成为历史上第41位总统，毛主席的话应验了。布什当时为何在基辛格的随行团队中？因他在1974年作为驻北京联络处主任随妻子芭芭拉抵达北京，并在此地生活了一年多。他与其他外交官的生活方式截然不同，常骑自行车穿梭于胡同，与居民亲切互动。他的政治生涯丰富多彩，曾担任国会议员、联合国代表及共和党主席。1974年，福特总统曾询问他想担任哪个国家的大使。
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